Q&R - Questions et réponses

La situation

Le prix de la matière première néodyme, qui constitue en terme de coûts la partie décisive d'un aimant néodyme-fer-bore, a été multiplié à peu près par 5 entre janvier 2011 et juin 2011. Son producteur principal, la Chine, a fortement limité l'exportation et ainsi fait monter les prix.

Depuis septembre 2011, la situation se détend heureusement et nous avons ainsi pu baisser les prix du shop à plusieurs reprises. Mais les prix seront toujours sujets à des fluctuations.

Evolution de prix des métaux de terres rares qui sont importants pour nous

Néodyme Nd : Le néodyme est un composant décisif d'aimants extrêmement puissants (formule chimique Nd₂Fe₁₄B) comme ceux que nous proposons.

Praséodyme Pr: Ces dernières années, il s'est avéré que le praséodyme peut être utilisé dans les aimants néodyme-fer-bore. Comme le praséodyme (numéro atomique 59) est maintenant considéré comme substitut au néodyme (numéro atomique 60), sa demande a augmenté de façon importante (voir graphique).

Récapitulatif : Qu'est-ce qui s'est passé en 2010 / 2011 ?

Déjà en 2010, le gouvernement chinois à commencer à réduire les exportations des métaux de terres rares, comme le néodyme. En 2011, le quota d'exportation a été diminué à nouveau et des mesures ont été prises afin d'appliquer et de surveiller le quota d'exportation. Pour cela, la plupart des petites mines ont été fermées et le contrôle de ces matières premières a été confié à une entreprise contrôlée par l'Etat. Celle-ci est maintenant en mesure de faire respecter les quotas fixés par l'Etat et de manipuler le prix pratiquement à volonté en créant une pénurie.

Des raisons pour la mise en place des restrictions aux exportations

• La Chine préfère exporter, au lieu de matières premières ou d'aimants bruts, des produits d'une plus grande valeur qui contiennent ces matières afin de conserver la valeur ajoutée créée dans le pays. Ils préfèrent vendre des moteurs et générateurs avec des aimants néodyme au lieu de vendre uniquement les aimants bruts.
• Les réserves en métaux de terres rares sont limitées et la Chine s'attend dans les années à venir à une augmentation massive de la consommation nationale suite à une expansion par exemple de leur parc éolien (une génératrice d'une turbine éolienne contient jusqu'à 500 kg aimants néodyme). La Chine restreint donc la vente et crée des réserves de ces matières premières pour ne pas en manquer elle-même dans les années à venir.
• La Chine sait bien sûr qu'elle peut demander plus d'argent que dans le passé pour ces matières premières car elle a gagné entre-temps une position de monopole.

Perspectives futures : Quid de la suite ?

Auparavant, d'autres pays ont également extrait ces matières premières, car seulement un tiers des réserves mondiales se trouve en Chine. Mais comme la Chine a inondé, il y a des années, le marché mondial avec des métaux de terres rares et des aimants à prix imbattable, ce commerce n'était plus rentable pour la plupart des mines et des producteurs d'aimants à l'extérieur de la Chine. Par la suite, le monde entier a compté sur les livraisons venant de Chine.

Lorsque les prix ont explosé en 2011 et que l'on s'est rendu compte de cette dépendance fatale, quelques mines ont repris la production. Comme le savoir-faire nécessaire au traitement compliqué et couteux des matières premières s'est entre-temps perdu et qu'une mine ne peut pas reprendre son exploitation du jour au lendemain, les observateurs ne s'attendent pas à ce qu'il y ait des alternatives réalistes aux entreprises chinoises avant fin 2012. Le besoin en aimants néodyme continue d'ailleurs à augmenter partout dans le monde.