Elektromagnetische golven in de kwantumtheorie

In de kwantumtheorie werd aangetoond, dat elektromagnetische golven alleen als pakketjes met een bepaalde minimale energie voorkomen. Het beeld van de elektromagnetische golven werd daarbij door een beeld van elektromagnetische golfpakketten vervangen, die zich zowel als deeltjes als ook als golven kunnen gedragen. Daarbij is de energie van een golfpakketje des te groter, hoe korter de golflengte is. Daarom zijn de quanta röntgen- en gammastraling met zeer korte golflengte (elektromagnetische radioaktieve straling) zeer energierijk en dienovereenkomstig destructief in hun werking op materie.